月桂樹（ローレル）

月桂樹はローレル、ローリエ、ベイリーフとも呼ばれ、葉は料理に欠かせない香辛料です。地中海原産のクスノキ科常緑高木ですが、鉢植えや庭木としても栽培されています。スパイスとしては爽やかな香りと多少の苦みがあり、カレーやシチューなどの煮込み料理には本当に欠くことのできないものです。煮込み料理以外にもマリネやピクルスなどに使われることもあります。
一般的に香辛料として流通しているものは乾燥葉で、パウダー状のものも多く用いられていますが、リキュールではパウダーではなくそのまま乾燥させた葉を漬け込みます。
腹痛、健胃、疲労回復、精神安定、新陳代謝、食欲増進、美容など広範囲に効能があるといわれています。
また、青い葉をつないで冠にした月桂冠は古代地中海地域の勝者に贈る冠として有名ですね。現在もオリンピックの優勝者には月桂冠が贈られています。