リンゴ栽培の起源は、約4000年前のスイス湖棲民族時代にさかのぼると云われ、以来ずっとヨーロッパでは非常に重要な果樹として栽培され続けています。18世紀後半以降は世界中で品種改良が進められ、現在までに約2万5000種以上が報告されているそうです。全世界トータルの生産量は、2008年のデータで約6960万トン。国別では、中国が近年急成長を遂げ、第1位として全世界の約40％以上を生産しています。日本への本格的な西洋リンゴの渡来は明治初期で、最初は外来品種が栽培されていましたが、第二次大戦以後は国内品種が多く育成。県別の生産量では、青森県がトップで全国の約54％、次いで長野県が約20％を生産しています。
リンゴはバラ科の落葉高木で、晩春期に5弁の美しい花をつけ、主に9月から11月にかけて収穫されます。果肉の味は品種によって多少異なりますが、酸味と甘みに富み、生のまま食用にされるほか、ジュースやジャムなどの加工品やアップルパイやタルトなど、お菓子の材料としても多用されています。またヨーロッパでは、古くからカルバドスやシードルなど、リンゴを使ったお酒も愛飲されています。

水分が約85％と多く、食物繊維やビタミンC、カリウムが豊富で、西洋で「1日1個のリンゴが医者を遠ざける」ことわざがあるように、栄養価が高い果物として食されていました。繊維質・ペクチンの整腸作用による便秘解消、血糖値の正常化、動脈硬化の防止、カリウムによる血圧降下、リンゴ酸の消炎効果などの効能があるといわれています。