レモンは香酸柑橘の代表選手。香酸柑橘とは、柑橘類の中でも生食には適さないながら、酸含有量が高く爽やかな香りと酸味を持ち、さまざまな料理の調味料や薬味として広く賞味されているものです。レモンの他には、ライム、柚子、スダチ、カボスなどがよく知られていますね。
さて、そのレモンはインド北東部が原産地で現在はアメリカ、イタリア、スペインなどで主に生産されています。本当に古くからビタミンＣの供給源として、料理の味付けとして、世界中で多くの人々の生活に深くかかわってきました。古くは中国の歴代皇帝が「檸檬」から作ったレモネードを愛飲していたという話もあります。
レモン樹 ヨーロッパでは、15～16世紀の「大航海時代」に壊血病の予防によいということで船乗り達の間で大いに人気があったそうです。本格的にアメリカで栽培されるようになったのは1840年以降。宣教師達がアリゾナやカリフォルニアにレモンを植え始め、ビタミンＣたっぷりのレモンはゴールドラッシュの波に乗って健康によいということで大いに愛されるようになったのです。
日本国内でも瀬戸内海の島や和歌山などで生産されていますが、生産量は少なく、店頭に並ぶレモンは殆どがアメリカからの輸入品です。
その用途は本当に多彩で、肉や魚料理の味付け香り付けから、ジュース、清涼飲料水、リキュール、ケーキ、お菓子などに広く使われる他、洗顔剤や美容関連商品の原料としても利用されています。一年中いつでもコンスタントに入手できますが、旬は9月～12月です。

ビタミンＣを非常に多く含み、風邪の予防から食欲増進、美容まで多くの効能があるといわれています。またクエン酸には疲労によって体内にたまった乳酸を分解する作用があり疲労回復にも有効。腐敗菌の繁殖を抑える働きや漂白作用にも注目されており、美容・健康分野では本当に幅広い活躍をしています。